“公主恕罪，蔷薇以后再也不敢了。”蔷薇强压下心底的愤懑，定是这翠竹小贱人向公主告了她的状。

“都是咱们紫薇宫的人，应该同气连枝，你们倒好，搞起内讧来，是嫌紫薇宫还不够鸡飞狗跳么？”

翠竹也跟着跪下。

“好了，你们俩都退下吧。”

蔷薇和翠竹点头称是。

离去前，蔷薇恶狠狠地瞪了翠竹一眼，那凌厉的目光恨不得将她千刀万剐。

次日上午，芈浅浅按惯例去给年迈体衰的太妃请安，出来后迎面遇上了风韵犹存的秦淑妃。

芈浅浅道了个万福金安，“淑妃娘娘吉祥。”

芈浅浅自打懂事以后，不知为何每次遇上秦淑妃，她总有种不毛而栗的感觉，或许是她有双相术士所说的上三白眼，很容易让人联想到荒郊野外的毒蛇，尽管她每次都表现得客客气气，可芈浅浅看得出来这一切不过是她伪装出来的假象。

她跟她的女儿芈青青是一丘之貉，芈青青只学到了她的一点皮毛。

“哟，嫡公主刚从太妃宫里出来呀！”

秦淑妃是惯会隐藏的高手，她心底恨毒了芈浅浅，但表面上不动声色。

秦淑妃之所以恨她，是因为自打她出生以后，便夺走了皇上的宠爱。皇上这几年越发年老昏聩，越发信奉方士鬼神之说。她怎么就没在皇后之前想出凤星的把戏呢，现在悔之晚矣。

芈浅浅并非主动惹事之人，这些年来她与秦淑妃维持表面上的和气，不撕破脸皮。

“是啊，淑妃娘娘。娘娘也是去向太妃请安。”

按惯例，各宫嫔妃每个月初五给太妃请安一次。

秦淑妃轻轻点了点头，便在宫人搀扶下往太妃宫走去。

望着秦淑妃的背影消失在太妃宫门口，众人收回了视线。

“咱们回宫吧。”芈浅浅云淡风轻地吐出一句话。

“公主，您上次打了青公主一巴掌，秦淑妃似乎一点也不在意。”芙蓉小声道。

“芙蓉啊，你弄错了，这秦淑妃可比她那个草包女儿厉害多了。表面上看她不介意，心里指不定想将本公主千刀万剐了。”

“不至于吧，这秦淑妃看起来挺和善的。”蔷薇插嘴道，“奴婢瞧着丽妃娘娘才是城府之人，公主可得多加留意她。”

芈浅浅不理会她，在宫女们的簇拥下往紫薇宫走去。

春雨绵绵，月余不止。一场瘟疫在京郊肆虐，大有波及京城之势，一时之间人心惶恐不安，民不聊生，百姓纷纷逃离，如蝗虫般涌向京城，城门口顿时乱作一团。

“快点跑啊！这瘟疫能传染，别沾上瘟疫，不然就死翘翘了。”

“瘟疫好可怕，快跑啊！” 一阵嘈杂之中，成群结队的老百姓慌慌张张地奔了出来，边奔边叫，声音越发尖锐刺耳，听起来让人不寒而栗。

皇帝下诏封锁了城门，除了最先逃进城内的百姓，行动稍迟缓的百姓全部滞留在京畿外围，死亡的恐惧笼罩在民众心头。

到宣室殿给父皇送银耳莲子羹，芈浅浅站在屏风外面聆听着大臣们向父皇陈奏民情，一时之间对受苦受难之人感到凄凄惨惨戚戚，她自幼便有着悲天悯人之心。

待大臣们悉数退下后，芈浅浅方才来见皇上：“父皇，把百姓留在城外，实在于理不合。”

后宫不得干政，可皇帝为爱女打破惯例，允许她参政议政。

此时皇帝对于她的看法不尽然全赞成，但也不好责备于她。

“浅儿，依你之见，父皇该如何处置？”

“回禀父皇，儿臣认为应派出太医院的太医去城外为百姓诊断，再组织地方大夫和江湖郎中，全策全力，共商解决瘟疫之大计。”

“可城郊那些染上瘟疫或者有病症的人，理应隔离起来，不让他们连累城中百姓。万一那些太医将瘟疫带到皇宫，岂不是整个皇宫都会染上瘟疫。”

“瘟疫皆是有一定时限，待瘟疫结束后，命太医休整几天，再允许太医们返回皇宫，便不会再有后顾之忧。”

“那便依你之言。”

“儿臣以为皇室宗族还是得出面去慰问一下疫区百姓，鼓舞一下百姓们的士气。在百官和百姓心中树立亲民的印象。”

“言之有理，那派谁去呢？”皇帝将目光落在太子身上，“太子，要不然你替父皇走一趟？”

太子芈绍元战战兢兢道，“儿臣，以为没这个必要吧，儿臣又不是太医，对灾民们也毫无助益，何苦徒劳走一遭呢，万一染上瘟疫，岂不是断送我大楚社稷！”

太子的担忧不无道理，皇上也没再为难他，毕竟他身为一国之君也担心染上瘟疫。

皇上又望了望三皇子，三皇子芈绍峰也拱手道，“儿臣以为皇兄所言有理！除了太医，其余人等最好不要去疫区添乱。”

太子和三皇子偷偷瞪了芈浅浅一眼，似乎在表达她将他们推入火坑的不满情绪。

“既然如此，儿臣愿替父皇走一遭。”

闻得此言，众人皆是目瞪口呆。

皇帝站起身来，心里为爱女捏了一把汗：“浅儿，你难道不知疫区凶险么？”

“儿臣知道瘟疫肆虐，然儿臣必须挺身而出，挑起这份责任，儿臣福大命大，定会安然无恙。”

皇帝的脑海中闪过钦天监胡赟的言论，既然她是凤星，自然有凤凰护体，自当安然无事。

他也想验证一下胡赟所言虚实。

此次便是良机。

“那父皇便准奏。浅儿，记得一定要保护好自己。”

芈浅浅叩头拜谢。

太子芈绍元道，“父皇，儿臣以为不可，浅儿妹妹一介女流，不曾习得半点医术。妄然前往疫区，岂不枉送了卿卿性命？父皇最疼浅儿妹妹，万一浅儿妹妹有个三长两短，父皇岂不痛不欲生！”

“这……”皇帝犹豫不决。

“父皇，您金口即开，便放心让浅儿走一遭。”

皇后得知芈浅浅要替皇上去疫区慰问百姓一事，吓得当场晕厥过去，幸好眼疾手快的嬷嬷扶住了她。

皇后歇斯底里道：“浅儿呢？浅儿人呢？快传她来见本宫！”

顷刻过后，芈浅浅便来到大堂前。

皇后开门见山道：“浅儿，你来得正好！听说你要替皇上去疫区慰问百姓？”

“父皇已经答应了，求母后也成全女儿的决定！”

“胡闹！这种苦差事，别人都是避之唯恐不及，你倒好，主动请缨。万一你染上了瘟疫，可就小命难保，浅儿，你是女儿之身，择个良配才是正途，何苦在男人的世界里拼杀，未来的皇位也落不到你头上，你何苦冒如此大的风险。你现在改变主意还来得及，大不了母后去向父皇求情。”

“浅儿这是替父皇分忧，也是为未来的储君分忧。浅儿绝不改变主意。”

“你到底是吃了什么熊心豹子胆，铁了心要去疫区送死！”皇后气得拍了一下她的肩膀，随即长叹了一口气，“哎，母后当初就不该同意让你跟着你皇兄一起上学。你个不知天高地厚的丫头，学了几句孔孟之道，便妄想要为国为民。”

“母后，浅儿定会没事的，浅儿答应母后一定安然无恙回来。”芈浅浅一个劲儿地向皇后撒娇。

“既然你执意要去，母后也拦不住你。但你要母后保证一定会平安过来。”

“浅儿，向母后保证！”芈浅浅竖起几根手指，做出发誓状。

另一边，秦淑妃坐在正堂前喝茶，芈青青坐在她的下首。

“青儿，嫡公主要代替皇上去疫区巡视，此事你怎么看？”

“芈浅浅那女人，又想出风头，她也不怕丢了小命，她最好染上瘟疫才好呢，这样不费吹灰之力，便除掉了青儿的心腹大患。”

“不过母妃倒是佩服嫡公主的胆量。万一她真的立下功劳，椒房殿和紫薇宫脸上有光。”

“这有什么？”

“青儿，若是你，你敢去吗？”

芈青青扪心自问，她是不敢去的，她一想到那些恐怖的场景，她就浑身汗毛直立。

芈浅浅亲自去太医院游说太医，带上了几个自愿前往的太医，众人皆用艾草浸泡过的头纱护住口鼻，进入疫区。为了保护她的安全，皇帝亲自挑选了几个侍卫陪同。

芈浅浅代替父皇亲自前往郊区探视百姓，黄门传令道：“嫡公主驾到！”

“嫡公主来慰问各位。”

芈浅浅站在高台下，望着下面的百姓们，慷慨激昂道：“乡亲们，你们受苦了！本公主代皇上来巡视各位，给各位带来了粮食，解决大家的温饱问题……”

“……相信只要大家众志成城，我们一定能克服一切艰难险阻。”

灾民们皆感恩戴德。

“有这样的公主，实乃大楚百姓之福。”

“嫡公主真是救苦救难的活菩萨。”

“接下来，给大家发放粥食，请大家按次数排好队，以后每日三餐，大家都可以按时领取。”

芈浅浅开粥救济灾民，而太医们则背着药箱到染病者聚集处为他们诊治，并让几个村民帮忙煎熬汤药，百姓的恐慌情绪得到了缓解，芈浅浅此举赢得了百姓的爱戴。

太医们熬制的汤药，效果极佳，除了少数年老体弱的重症病人药石无医外，轻症患者全部得到治愈。

望着病人在太医的医治下，恢复往日生龙活虎的状态，芈浅浅脸上也洋溢出幸福的笑容。能为百姓做点实事，她感到由衷的幸福。这是她身为大楚嫡公主为百姓尽的一点绵薄之力。

半月后，瘟疫总算是过去了。芈浅浅一行人在百姓们夹道欢送下赶赴京城，芈浅浅在疫区待了半月，她每日都会喝太医熬制的汤药，以防备病魔侵入身体，倒也身体康健。

“陛下，根据京兆尹传来的奏报，如今京郊的瘟疫已完全控制。”张公公走进大殿禀告。

“祖宗保佑啊！”

听到这个好消息，皇帝这些天来那颗悬着的心落地了，皇帝这些天来寝食难安，整个人都瘦了一圈儿。再这么闹下去，他怕民间百姓会生出反叛之心，危及大楚社稷稳定。

毕竟大沁这个前车之鉴摆在面前。大沁末年赋税繁重，加上天灾四起，民不聊生，于是爆发了农民起义，推翻了沁国统治，在几方势力的角逐中，楚高祖最终打败其余势力，问鼎皇帝宝座。

祖辈千辛万苦打下来的基业，他身为皇帝，必须守住大楚社稷，如此百年之后，九泉之下才能问心无愧地去见列祖列宗们。

为了以防万一，芈浅浅一行人在京城一家山庄停留几日，才折返皇宫。回宫之时，除了雅居殿东殿宫人，其余宫里嫔妃宫人皆去宫门迎接。身穿龙袍的皇帝以及凤服的皇后站在队伍最前面。

看到女儿平安归来，皇后喜极而泣，这半个月以来，她日日夜夜，都在佛前为浅儿祈祷祝愿。

“浅儿，此次你受累了！”皇上紧紧地拥抱芈浅浅，此时，俨然民间一对普通父女。

“为父皇分忧，浅儿并不感到劳累。”

皇帝牵着女儿的手，亲自送她回紫薇宫。

早朝上，皇帝当着文武百官的面褒奖了芈浅浅。

“浅儿，你继承了你母后全部长处，有着母仪天下的风范！”皇帝捋了捋胡须，想起了十六年前钦天监的预言，看来这钦天监胡赟所言非虚，嫡公主果然是天生的凤命，若非女儿之身，他会毫不犹豫立她为太子。

“父皇言重了，此乃浅儿份内之事，若辜负父皇与社稷之重托，浅儿也是万死不辞。”

“你这孩子真是谦逊，你宅心仁厚，可是深受百姓拥戴，这一回你可是立下了大功。”

“父皇言重了，浅儿愧不敢当。”

“谁说女子不如男？绍元啊，平日里多向你皇妹学习，身为储君，肩上担负着江山社稷，一刻也不得大意。”

“儿臣谨记父皇教诲。”

皇帝又问芈浅浅道：“浅儿啊，此番你立下大功，想要什么奖励？”

“父皇，儿臣不需要奖励。”

“君子当功以受禄，朕赐你黄金十万两，金银首饰若干，绫罗绸缎数匹。”

“儿臣多谢父皇美意，只是这些东西太过贵重，儿臣承担不起。不如拿出来救助百姓。”

身后一众大臣，手持笏板，齐声喝道：“嫡公主殿下英明！”

“浅儿，你心中装着黎民，实乃我大楚之福，那就依你所言。”

皇帝抚了抚髭须，暗道，可惜浅儿是个女娇娥，倘若是个男儿，定是一代明君。

“儿臣代受灾百姓谢父皇赏赐！”说完，芈浅浅便朝皇帝施礼。

皇帝打量着亭亭玉立的女儿，眼中满是欣慰和满意。

一个宫女匆匆跑进雅居殿东院，将打听到的消息禀告给芈青青。

闻得此言，她的笑容僵在脸上，“你说什么？芈浅浅那女人立下了大功。父皇今日在朝堂上大为夸赞她？这小贱蹄子怎么老是爱争宠呢！”