众人纷纷往门口望去。建宁帝与孝纯皇后携手前来，皇上威严、皇后华贵。

众人纷纷行礼：“皇上吉祥，皇后娘娘吉祥。”

“今日团圆之夜，大家都自在些，不必拘礼。”建宁帝坐下后，令大臣们也都入座。

“今夜特意将大家聚在一起，是为了庆祝中秋节。在座的各位无一不是才能出众、为我朝社稷鞠躬尽瘁，今后愿各位大臣继续齐心为我大梁效力。”建宁帝举杯，台下大臣也纷纷举杯一饮而尽。

皇后也举起酒杯，女眷席上众人跟着喝下。女眷这边安排的都是低度数的果子酒，喝上几杯也不会醉人。

建宁帝不过三十二岁，却已执政十年有余。

他上位后大刀阔斧的改革，继位时因连年战争国库空虚，人口锐降。现如今国库充盈、人口也加速增长，国家实力大有超越战争前的势头，是一位非常有手段的君主。

而另一方面，传言中他听信奸臣之言贬谪良臣，纵容一撮奸臣惑乱朝纲。这位复杂的皇帝令人难以捉摸。

听说先帝当时要在四皇子也就是当今建宁帝和九皇子中选一个继承大统，便出了一个考题。

先帝写了一份治国要领，洋洋洒洒三千字有余。他将二人叫来：“我这辈子的治国经验都在其中，你们都要给我记下来。”

一个月后、一年后先帝再未提起过这篇文章，渐渐地四皇子便放松了。

五年后，他再把两位皇子叫到身边：“你们都给我背下治国要领。”

四皇子早已将此事忘到九霄云外，磕磕巴巴好半天也没背出几个字。

九皇子却一字不差、底气十足地背出，还将自己随身携带的誊写版拿出，先帝对此很是满意。

不管是九皇子时刻紧绷着以备先帝抽查还是他提前收到消息，总之自那以后先帝便认定了这位接班人。

“沈将军今日没来？”皇帝扫视了台下众人，似是在找某个人。

“回禀皇上，颂儿今日身体不适，咳嗽不止，恐扰了陛下兴致，没有前来。”

站起来的那人是沈元帅，声音中气十足。虽然年过花甲，须发花白，但身材看上去还是很挺拔，远比同龄的文官更有精气神。

大梁建立之初，先帝亲封卫国四大元帅，如今仅存在世的便只有这位沈元帅了。

沈家镇守北疆，林家镇守西界，郑家和萧家镇守南方边境。

战斗力最强的一支要数沈家，沈家军队虽然驻扎在外敌最强劲和环境最恶劣的北疆，但名将最多、精锐部队也最多。部队大部分都经历过建朝初期战争洗礼，是名副其实的铁军。

其次就是林家，林家部队兵员最多。

四家既能并肩作战，互相协助又互相牵制。但近年来沈家渐有“一家独大”之势，因为出了个沈颂这样百年难遇的将星。

“沈大帅，你这个孙子可真够大胆的，朕之前约定好他打了胜仗回来就为他指婚，他倒好，干脆称病不来了。”建宁帝语气中带有几分玩笑。

“微臣不敢，还望陛下见谅。至于婚姻之事，陛下指的女子一定很优越，我沈府定非常满意。一切皇上做主便是。”沈元帅诚惶诚恐。

“罢了，也就只有他才能这么做。指婚之事今日先不提了，沈元帅回去嘱咐他，朕在秋猎场上等着他，届时再为他挑选良人。”建宁帝没有生气，仍旧是一副和蔼的样子。

建宁帝和沈颂不是一般的君臣关系，据说在一次围猎中，不知怎的混进了刺客，沈颂舍命救过他。从此他成了皇帝面前的红人。

君王历来多疑，但他获得了信任。不止于此，他17岁时单枪匹马夜袭敌营，烧粮草、救大帅；18岁就独自带兵打仗，战无不胜。

他不仅懂打仗，而且非常懂人心，带兵、练兵都不在话下，底下将领无一不服他。

他成为大梁建朝以来最年轻的将军，从此沈家在朝堂上无人敢动。

听到今天原本是要为沈颂指婚但主角却没来，林倾蓉有点失望又有点庆幸。

她是在京师学堂上第一次见到沈颂的，那是三年前。

京师学堂招生是收王公朝臣子女，但男子讲学在东府，女子讲学在西府，中间有一小片树林隔断，就连进出都是从不同的大门，所以平常不会有机会碰面。不过还是会有男女因为好奇偷偷越过“界限”。

男生们都知道女学生里有个叫林倾蓉的，才貌一绝。

女生们都知道学堂里有个男学生叫沈颂，长得帅气、功课门门第一，还是位少年将军，不过就是不常来上课，运气好或许可以偷偷看到他一眼。

男子擂台比武那一天，倾蓉实在抵不住朋友的热情，被拉过去看。

她以前觉得婚姻不过是父母之命，媒妁之言。遇到沈颂的那一刻起便已芳心暗许，非他不嫁。

林倾蓉的表情萝蓉都看在眼里，很容易看出她的内心活动。原来她的意中人沈公子就是沈将军沈颂。不光是她，许多小姐表情都有了变化。

萝蓉前世也听说过沈颂，父母感叹生子当如沈颂，还问她沈颂做她夫君如何。

“爹，倘若沈将军和传闻中的不同呢？再说了，若真那么优秀，轮的到您儿女我吗？”

“若你愿意，我一定想尽办法让你见他一面。”

“不要。”

她当时已经被李进蒙骗，对李进死心塌地，对别的男子再无兴趣。

如果自己没死，今年年龄与沈颂一般大，不过十八。人与人的差距就是这样，他功勋卓著、名满京城；而自己芳龄早逝、一事无成，只留年迈的父母独自伤心。

萝蓉不忍再细想，这样的日子她格外伤感。

宴席开始，宫女端上一盘盘佳肴，宴上仍是一片和乐，觥筹交错，这其中有几分真心旁人不知，当事人心如明镜。

“倾蓉姐，皇上说要给沈公子赐婚。我看只有姐姐你才与他最相配，而且都是将门之后，两家强强联手，最好不过了。”陈慕嘴里鼓鼓，还含着一口玫瑰酥没有吞下。

“小点声，别让人听了笑话。”林倾蓉有些害羞。

“有些人是不清楚自己几斤几两，今时不同往日。”说这话的人是尚书之女沈菁，她讥讽道，“物以类聚，人以群分不是没有道理的。”

她瞥了瞥这一桌的三人。一个俗不可耐、一个小门小户的官员之女、一个日渐式微的将门之女。怎么看怎么不顺眼，居然还想攀高枝。

如今文官在朝廷的地位远远大于武将，沈家除外。她自然是有底气来讽刺她们，况且她和沈颂的关系可不是这些人能比的。她们才见过他几次？

三人没有出声，倾蓉、陈慕俱是低下了头，无法反驳。

林萝蓉内心毫无波澜，只要不阻碍她复仇，她可以不在乎。这一世她只是想让渣男下地狱、身败名裂，其余的她可以什么都不要。

李进感觉到强烈的视线，望过去那人却又只是低头在喝茶。

绝对不是自己的错觉，她好像对自己有敌意，明明今天才是第一次见面。

宴席进入尾声，皇后与众小姐都去了花园，中秋节有猜灯谜的习俗，宫中当然也会安排。

众人穿过鹅卵石路，来到一片空地，这里四周都是各种各样的花朵，香气袭人，正契节日气氛。

空地上方是一片悬挂的彩色灯笼，灯笼下方垂着纸条。

皇后声音温润：“今日本宫就考考你们的才气，这灯笼中的纸条上面都写有字谜，谁最先猜出谜底，本宫有赏。”

说完她扫视了面前这一圈未出阁的小姐，个个都姿色出众，穿着也十分漂亮、优雅。

唯有一人格外突兀，虽是一副好相貌，眉清目秀，身材也是娇小玲珑，但打扮实在太俗气。

皇后眉头微皱：“这位是哪家的小姐？”

众人顺着她的视线看过去，正是萝蓉。

萝蓉行礼，丝毫不慌乱：“回皇后娘娘，臣女是林大元帅的女儿，排行第三。”

“好，这第一个字谜便由你来试一试。”皇后很感兴趣。

她知道林家有个京城第一才女林倾蓉，林萝蓉还是第一次见。林家两位女儿竟如此天差地别，光看今天两个人的穿着，任谁都觉得林萝蓉不如林倾蓉。

皇后抬手一指，宫女摘下纸条，念出谜面：“次日巧遇意中人。”

方才还有些热闹的氛围顿时安静下来，众人都投入了思考。

萝蓉最先回答：“回皇后娘娘，谜底是‘倡’字。”

皇后有点惊讶，这女子不似外表这般华而不实。点头称赞：“好，你是第一个答对的。”

又扯下一张字条：“一字十三点，难在如何点。”

林倾蓉率先答对：“回皇后娘娘，是‘汁’字。”

猜谜一直继续，答对的人赏赐是一件火狐狸披风，前几个月西域进贡的，很是珍贵。

“姐姐，你真厉害！”林倾蓉这个笑是真心的。她知道她这个姐姐是个有才学的，只是十分低调内敛。

上一世林茸本就是含着金汤匙出生在富贵之家，父亲请了最有名的师傅教导她文、艺、商各类知识，她们要学的她一点也没落下，甚至某些方面还要强于这些上京师学堂的官家小姐。

“还有一件事情，不妨今日一并说与你们听。今年的秋季围猎在木瑜围场进行，为期三日，你们也会受邀参加。刚才也听到了，陛下要为沈将军赐婚。本宫也想为你们做个媒，篝火晚会上有机会展示才艺，可早做准备，才艺胜出者届时本宫为你牵线搭桥。”

小姐们闻言皆十分期待，开始窃窃私语。大家期待着自己能大展身手，得到这份好姻缘。

热闹的气氛中添了一丝火药味，较劲从现在就开始了。