花卷用蒸笼装着，堆了高高几堆，每一堆都比小荷的人还高。

蒸笼喷薄着蒸汽，爆出一股股软绵绵的香气来，闻得小荷心头一酥。

日头还没有落下，已有早做完活计的仆役来排队了。

小荷撸起袖子，打算招呼人，一起把吃食都搬过来。

“二蛋帮个忙，麻烦叫平日里搬吃食的活计来，咱们一起搬出去。”小荷露出一个讨好的笑。

“咦，副管事不知道吗？”那二蛋是个二十来岁的小伙子，此刻装傻充愣，“咱们这里一人一事，既然分发吃食的活计给了副管事，就要副管事一人做。”

“可我之前看小符……”小荷回忆起，这块子活计吃食多、任务重、时间短，都是由小符指挥，其他人帮忙搬运、分发，才能堪堪做完。

“小符是小符，副管事是副管事。”二蛋摇头晃脑，“小符还有其他活计要做，副管事有吗？副管事做一个分发吃食的事，已经很轻松了吧？”

那二蛋是厨房出了名的促狭机灵鬼，众人见他刁难起小荷，都暗地里嗤嗤笑起来。

那蒸笼又多又烫，一个人肯定短时间内搬不完。

搬了也要被烫得满身是泡。

小荷没有回嘴，只是轻轻思索起来，“分发吃食的事，应该属于库房。”

“若我承了这事，理应由库房的人协助。”

言罢，她不顾二蛋阻拦，去了厨房库房门口，正看到管库房的几个人在有说有笑地玩牌。

她认出了其中两个人，正是平日里帮小符分发吃食的。

“两位大哥，这仆役们都在外面等着了，可否和我一起，先把蒸笼搬出去？”小荷弯着腰，和和气气问。

那两个仆役理都不理小荷，几个人喝五喝六，继续打着牌。

小荷在库房门口站着，太阳爬下了山坡，在她身上涂上厚重的残血。

“噗嗤，她以为她谁啊，人人都要听她的啊？”厨房里，不知是谁，小声蛐蛐了一句。

这句话点燃了大家的热情，都开始你一句我一句地蛐蛐了起来，反正法不责众，把这讨厌鬼挤兑走更好。

“库房那几个，可是家生子，连孙管事都要敬他们三分。”

“外面的人可等不及咯，想想他们会不会冲进来把咱们副管事打一顿，嘻嘻。”

“副管事啊，你干这活计已经咱们厨房最少的了，不要不知足吧。”

……

祝妹此时正在熬汤，可惜最近夫人也不知怎么了，都没让她单独煮汤了。

平日里大大小小的赏赐，也不见了踪影。

祝妹心里急，往汤里加料越发的狠了，母鸡、鸽子、生翅，要多补有多补，要多丰富有多丰富。

她听着仆从们对小荷的奚落，嘴角淡淡浮出微笑。

这死狗当年就是手下败将，此前不过是乘了运而已。现在看来，还是个八竿子打不出一个屁的孬种。

祝妹这般想着，那边厢，小荷也没有再去请库房的仆从了。

她在众目睽睽之下，走到了厨房门口，翘起二郎腿，那么一坐，也不管事了。

厨房门口排队的仆从越来越多，大家的时间都紧，很多都探着头往里面望了。

今日的吃食呢？

怎么今日还没人分发吃食？

他们人都饿了一天了，就指着今日的吃食呢。

“厨房的，咱们的吃食呢？”仆人们朝里喊。

厨房的人也有点慌了，他们压根没想到，小荷会直接摆烂。

有人趁机推了小荷一下，把她推得一个踉跄，“她今日发吃食，你们找她要。”


小符走到祝妹面前，蹲下去查看了那碗成色不错的汤，祝妹惯常用这些小恩小惠来收买人的。

“祝姐，你——”

小符在祝妹期待的目光中轻轻一推，汤碗应声倒地，碎成了一片一片，“你厨艺挺不错的，挺会添油加醋。”

“你也知道他们就要结契了呀，还去勾引大马哥。”

“你妈生你的时候，怎么就缺了张皮啊，现在没脸没皮的。”

祝妹气得呼吸不稳，“你……你……你好样的！”

她不想再管小符，兀自左看右看，寻找起来。

“你怎么还不滚？”小符挡住她的视线。

她头一次露出了那般凶狠的目光，狠狠剜了小符一眼，提着食盒走了。

小符嘻嘻一笑，还在祝妹身后补刀，“祝姐姐，回去之后找孙林总管给你多安排点事儿吧。”

“我看你是乌龟掉盐缸，给你这王八闲完了。”

祝妹气得浑身发抖，一拐脚，差点掉进花田里去了。

………………………………

谢淮从水井里打完水，杵着拐杖提了过来。

他如今不说健步如飞吧，好歹也是能把拐杖用得玩出花儿。

“刚才发生何事？”

小符叉着腰，沉浸在自己方才女武神一般的战斗爽中，“没事，就是一个讨厌鬼而已。”

“比你还讨厌的那种。”小符不忘补充。

谢淮居高临下地瞧了这个小女孩一眼，“呵，谁讨厌了？你就是嫉妒我而已。”

“我嫉妒你什么了？”小符阴阳怪气。

“嫉妒她会主动亲我。”谢淮脖子一翘。

小符白眼翻上了天，“也是小荷姐口味重，听说你的脸皮都被扒了，是重新缝的。”

毕竟是小孩子，说话没轻没重的，直往谢淮伤口撒盐。

谢淮心思倒也大度，更加挺起胸膛，“那又怎么样，她还是不会主动亲你。”

就是乐得看小姑娘跳脚。

他的嘴角沉下来，余光趁机瞥向一个地方，他方才就注意到了，那里的那个人，一直没有走。

不知是什么阿猫阿狗，总归还是要留一个心眼。

………………………………………………

在远处躲藏的祝妹心绪起伏，从她的角度，始终没有看到男人的正脸。

只是那长身鹤立的身形，与粗衣麻布掩盖不了的气度，令她不由震颤。

这一世，不会真的是那只死狗救了贵人吧……

那死狗也确实喜欢捡人。

在梦里，韦家藏的严，她至死都不知那贵人的身份与长相。

祝妹的眼神暗了下来，她必须攀上三小姐这根高枝，那么这个信息将是她的投名状。

可无论如何，必须先要弄死那狗东西，三小姐才有机会成为这位贵人的恩人。

幸而快了……快了……那碗粥，将直接带走那只狗东西。

………………………………

一日的劳作，小荷才迟迟回来。

小符立马上前，附耳跟小荷说了今日的情景。

“祝妹说，她听说你养了一个野汉子，特意来看的。”小符如实告知。

这句话，激起了小荷一身的鸡皮疙瘩。

她果然注意到了陛下！

但祝妹又怎么会突如其然注意到陛下，她当真和自己一般，是重生的吗？

不不不，此番祝妹只是试探，就说明她对陛下的身份信息并不明了。

她不能贸然行动，以免打草惊蛇。

“你今日学得不认真。”谢淮如常，领着小荷在沙中写字。

小荷连忙拉住谢淮的手，“我是担心！”

谢淮的眼睛，不自觉移到了两人交握的手上，嗓子又哑又沉，“你在担心什么？”

小荷心神不定：“我担心……有人觊觎你。”

就这一句话，路过的小符正好听到。

她人从头皮麻到了脚底。


韦府厨房，飘荡着一阵鸡油香，是炖老母鸡汤的味道。青州人身处边陲，有别于繁花似锦的洛京，这里是没吃过什么好东西的。

所以简简单单的一个母鸡炖菌菇汤，就能鲜掉不少人的眉毛。

十三岁的厨房女仆小符，精明能干、快人快语，已经是厨房传菜的一把手了。

小符闻着那香味，不由朝灶台旁的温柔少女比大拇指，“祝妹，你可真是厉害，做什么菜都能这么好吃。”

祝妹不过一十七八岁的少女，长得清秀纤细，听她这么说，瞬间红了脸。

那碗汤很快就被小符传给了在外面等待已久的——韦夫人院子里的丫鬟。

很快丫鬟又折返，取出一个绣了金线的荷包，说这是夫人给祝妹的赏赐。

韦夫人左时秋四十来岁的年纪，共诞有三子一女，去年老来得子生下四少爷之后，就伤了身子。如今特别注重养生，也异常重用善于煲汤的祝妹。

厨房里的人看到祝妹又得了奖赏，纷纷露出既羡慕又崇拜的表情。

“祝妹可真厉害。”

“就是，放眼整个青州，哪有比祝妹更会煲汤的？”

“咱们孙林师傅，可是把祝妹当成了亲传弟子。”

大家七嘴八舌地夸奖起了祝妹，不止是因为祝妹是他们厨房总管的亲传弟子，更因为她煲汤一绝，深得主子们的喜爱，从她手上过的食材又多又好，她向仆人们广施恩泽，府中很多人对她忠心比主子更甚。

这几年，祝妹的事闹得很大，知道内情的人无不同情她。她本与马房总管大马哥是一对，两人前两年都要成婚了。结果被一花房奴隶横插其中，不仅祝妹肚里的孩子被害到流产，大马哥也为了责任，不得不娶那个卑贱的花房奴隶。

但凡受过祝妹恩惠的人，路过都要吐一口那花房奴隶的唾沫。可怜善良的祝妹还要劝他们，别去为难那个花房奴隶。大家都叹息，祝妹和大马哥都是好人，可惜遇到了这么一个畜生不如的浑人。

正巧厨房那群孩子回来了，祝妹又把那锅底的汤盛了好几碗，分给厨房的孩子们。这些孩子都是外面买来的，原本面黄肌瘦，被分到了厨房来，个个养得白白胖胖。厨房不归府上任何一个势力管，厨房总管孙林又护短，这些孩子个顶个的猴机灵。

孩子们喝完汤，纷纷围到了小符身边，“小符姐，这次那个花房贱婢，完了。”

“对啊对啊，嘻嘻，那贱婢已经被王妈妈关进私牢了呢。”

“她浇坏了老爷的兰花，这次逃不过咯。”

小符听完，当然明白是怎么回事，因为这件事就是她指使的。那个花房奴隶和大马哥婚期将近，祝妹白天笑脸相迎，晚上总要偷偷抹泪。

祝妹实在是太善良了，祝妹忍得了，她忍不了。明明大马哥不断推迟婚期，就是为了祝妹。这不为了给祝妹治腿，大马干脆借行商买马的名义出外，他哪里想娶那个丑陋的花房奴隶？

为了大马哥能回到祝妹身边，小符一不做二不休，她决定联合厨房的孩子们做件大好事，替祝妹弄死那个花房奴隶。

“你们都干得漂亮，等大马哥回来了，祝姐姐就有好日子过咯。”小符满意地回厨房拿了几条油炸小鱼，甩给孩子们一人一条。

王妈妈的手段大家都看着，那花房奴隶就算不死，也得缺胳膊断腿，她再联合一些仆役推动推动，保准她过几天就一条草席裹着了。

……………………………………………………

孩子们坐在厨房门口，美美吃着。

夕阳西下，奴仆们开始排队领吃食。每日太阳落山之前，韦府阖府上下所有的仆役，都会来厨房领一天的辛苦所得。

衣食住行乃人最天大的事，厨房在韦府所扮演的角色就十分讨喜了。

小符替主人家们传好菜之后，就回到厨房给仆役们分发食物。分到一个人的时候，她愣了愣，继而爆发出巨大尖叫，“你怎么在这里？！！”

来人正是一身短褐、骨瘦如柴的小荷，小荷的下巴严重磕伤了，做不出大表情。看过去的眼神，却是锋利又嘲讽，“韦府上下的每一个仆役，都能来领餐，我为何不能来？”

“听说你故意毁了老爷的兰花，被王妈妈抓起来了。”小符上下打量着眼前令人厌恶的花房奴隶。

她的样子很狼狈，身上溅有斑驳血迹，可那腰杆依旧笔直，教想把她拉入万劫不复境地的人，恨得牙痒痒。

“难不成，是你自己逃出来的？”她说这句话的时候，示意厨房的人都围过来。

小荷听完，噗嗤一声笑了出来，“谁告诉你，是我故意毁了那些花的。”

她指了指自己脑子，“你没脑子吗？我一个花房奴隶，替老爷培植了孤品兰花，领赏都还来不及，还故意毁坏？”

她凑近了小符，“王妈妈信了我的话，已经开始查你们了。”

“你们真是蠢，这是给夏太守大人的兰花，你们都敢毁……你知不知道老爷有多看重那几株兰花？要是被王妈妈查到了真相，老爷把你们全部发卖出去都是轻的。”

“啧，你自己死就死了，可怜了那群孩子，想想他们被买到这里之前，过的什么日子？”

“害人精。”

小符本就只有十三岁，哪里禁得起这样激，当即“啊”地尖叫出声。

听到小符尖叫，那群孩子跑了来，人多手杂一骨碌就把小荷推倒在地，“贱胚子，贱胚子，让你欺负小符姐。”

他们把小荷的吃食抢过来，丢到地上踩烂，“你这种人，留在世上都是浪费粮食！”

动静闹得太大了，把厨房众人纷纷闹了出来。那些人看到这个花房奴隶，眼神都厌恶得很。

大家把现场围了个圈圈，都眼睁睁看着几个小孩子殴打小荷。

直至祝妹从厨房出来，她看到这幅场景大吃一惊，跛着脚一瘸一拐过来。

“祝姐姐，这坏胚子欺负小符呢！”孩子们第一时间告恶状。

祝妹赶紧抱住崩溃哭泣的小符，见小荷一身是血，眼底闪过一丝嫌恶，却还是用那温柔语气阻止了孩子们，“别打了别打了，狗儿姐姐定不是故意欺负小符的。”

这时孩子们才住手，有顽皮的，故意狠狠补了一脚，“祝姐姐人美心善，还为这种坏胚子求情。”

小荷没有还手，只冷冷瞥了一眼，又挑衅地看向小符。她说的话没有声音，可一字一句，只看口型就能明白，王妈妈的人，都看着呢。

小符紧张望向左右，浑身发抖，不由抱紧了祝妹。

小荷站了起来，腰身依旧那样直，她转身而走，甚至都没看祝妹一眼。这样忘恩负义、颠倒黑白的人，不值得她再去看一眼。

仆从们带着情绪化的厌恶表情围观着她，小荷无视那些令人不适的目光。

上辈子，她曾为了这些目光哭过一次又一次，现在她明白了，这些虫豸一样的人根本不值得讨好，只需要一点点的权力，他们就会狗一样的顺从。

这些打她的、骂她的，她终会一一教他们偿还，站在最高点令他们甘心服气地偿还。


“呸，谁他娘的说你姑奶奶死了？”小符啐了一口。

大马别过脑袋，支支吾吾，“你……你……还好就行，祝妹很担心你，一直在提你。”

小符眼睛一虚，“是祝妹说我死了？”

“不，不是，她与你亲如姐妹，实在是担忧你的安危，怕你……怕你……被狗儿欺负。”大马替他心中温柔善良的祝妹辩解着。

小符却听出了不对，“是祝妹说，我被狗儿害死了？”

大马拉下脸来，觑向小荷，“是不是她在挑拨你和祝妹的关系，你别信她，她惯作说谎。”

小符目瞪口呆，回头望向小荷，有些难受地问，“以前他也是这样的吗？”

小荷冷笑了一声，“以前你们都是这样。”

小符垂下头来，是啊，从头到尾小荷甚至都没说过一句话，可她无论怎么做，从前的小符众人依旧总是从最恶劣的方面去揣测她。

看着大马哥，就像看到了以前的自己一样。

她从前觉得，大马哥也太好了，聪明、上进、明事理，还长得好看。这样的人和小荷在一起，简直是好白菜被猪拱了，他应该和祝妹天生一对。

现在看，确实是天生一对。

天生一对的狗男女。

“大马哥，你看清楚，你要眼前这个，才是你的未婚妻！”小符吼道，“你怎么能去相信外人，不相信她呢？”

大马像看怪物一样看了一眼小符，又转过头来，满眼责备，“你到底给这孩子吃了什么迷魂药？”

“你明知道她是祝妹最好的姐妹，还去挑拨两人的关系，你真让我感到恶心……”

话还没说完，小符蓦然撑起钉耙，直抵大马面庞。

钉耙沾了粪，恶臭熏天，逼得大马浑身一震。

“就是现在。”小符给小荷使了个眼色。

小荷冲上去，一巴掌重重还了回去，“我没杀小符，也没做错任何事，你到底要胡搅蛮缠到什么时候？

“大马，你真让我感到恶心。”这句话，原封不动还给大马。

大马听了心头很不舒服，小荷总是沉默的，她从不申辩任何事。她破天荒张了嘴，这令大马不适应，他嘴巴开合，却发不出声，他自知理亏。

“我们解除婚约吧，你这样的人，我惹不起。”小荷最后说道。

大马被打得头晕眼花，乍听了这句话，却觉得可笑，“狗儿，咱们定是要结契的，别说那些赌气话了。”

“好不容易我回来了，我俩都冷静一番。”

“若你没错，也不会有如此多人厌恶你，你自己也需好好反省。”

他自以为，自己这次已经给足了台阶。

……………………………………

大马走了，留下目瞪口呆的小符，和瘫坐原地的小荷。

“小荷姐……”小符蹲下来想要安慰小荷。

小荷坐在那里，眼泪一滴一滴地往下掉。

“小荷姐，你不要为那个混蛋哭，他不值得。”小符想要去抱抱她，她快碎了。

“不是，我刚刚，吵架没吵赢……”小荷摇了摇头。

“你知道那种，明明满肚子的话，但是吵架就是没吵赢的憋屈感。”

阴谋诡计她行，吵架放狠话她行，她早已习惯了满身污泥地负重前行了。

但重生至这人间，她还是第一次学习，怎么张嘴去证实自己的清白。这真的很难，就跟她敞开心扉去和人相处，一样地难。

阴沟里的小老鼠，早就忘了，外面阳光的世界是怎么样子的了。

“砰！”花房配所的门，猛地被撞开。

身姿修长的男人，两手架着拐杖，吃力、痛苦却也坚定地往这里迈步。

小荷赶紧跑过去，将他堪堪扶住。

谢淮靠在小荷身上喘气，若巍巍青山、玉山将倾。


在上辈子，天下彻底大乱了。

陛下以一己之力、力挽狂澜，驱逐北跶，收复山河。

后面她进了皇宫，也并不知晓跟她一样的底层百姓们到底过得好不好。可她的心总归是柔软的，她希望和她一样颠沛流离的穷苦人，能够过上哪怕一天的安稳日子。

………………………………

夜里，她昏沉沉睡了过去。

她又梦到了那本书，这一次，有什么不一样了。

她满书满书地找自己认识的字，虽然只有少少几个，但一旦发现了一个，她就能兴奋好半天。

原来，有文化的感觉是这般充实。

她接着上次显金的文字往下读，在隔了几行的位置，蓦地看到了一个认识的字——

“江”。

江——小荷顿时想到了一个人，数年之后，朝堂的肱股之臣，一代名相江鹤词。

刹那间，这几行字金光大显，小荷被吸了进去。

这一次，是一个昏暗宅院之中，数不清几重门内，门被重重拍响，一个声音声嘶力竭——

“爹，爹，求求你了，放我出去，放我出去……”

一个清润的男人声音，偏偏仿佛被割破了嗓子，发出破风箱一般的滋啦声。

重重宅院里，已经分不清白天黑夜了。

很久之后，一个略显富态的中年妇人，端着饭食走了进去。

“阿娘，求求您……帮我求求爹，放我出去。”小屋之中，青年跪地，拉着妇人的衣裙。

妇人抹着眼泪，只是摇头，“小老三，你爹并不是管你，而是在救你啊。”

“阿娘，求求您告诉我，六皇子找到了吗？六皇子他还好吗？”青年仰着头问。

妇人闻言，脸色一变，不顾青年的哀求，强行扯断了衣裙，“别问了，鹤词啊，别问。”

随着房门的紧闭，江鹤词的希望又一次破灭了。

自六皇子在青州边境战败的消息传来，任户部尚书的父亲江博就直接替江鹤词称病，火速将他关了起来。

江鹤词作为六皇子伴读、卫尉寺少卿，一直以来对六皇子谢淮忠心耿耿。

这段时间以来，他以各种方式打探六皇子消息，皆然失败。

所有人都对他守口如瓶。

他并不放弃，房门关闭之后，他从床边翻出自己磨出来的小勺子，一勺一勺地开始挖墙根。

也不知过了多久，屋外守卫默默道，“小公子，别凿了。”

“你凿多少，老爷吩咐咱们补多少。”

江鹤词握住了勺子，抬头望着那一轮明月，狐狸一般的眼睛里全是无奈。

也不知再过了多久，这一天送饭的人，变成了一个年轻稚气的少女。

“小妹，怎么是你？”江鹤词那张白净的脸上，已经长满了胡茬。

“娘亲生病了，便托我来给三哥送饭。”小少女不善撒谎，说话之时，都低垂着脑袋。

江鹤词看出了其中端倪，并没有点明，“阿娘生了什么病？”

“一些……痼疾。”小少女磕磕绊绊。

江鹤词打开食盒，发现今日之餐食比往日来说，丰盛了不知几凡。他一边吃，少女就在一旁痴痴地瞧着他，时不时搅动手绢。

“小妹，如今京中境况如何了？”江鹤词的狐狸眼往上抬，不经意问道。

少女一惊，随后咬唇许久，“三哥，你别怪爹娘，如今京中境况大乱，他们也是为了保全你……”

“大皇子还好么？”江鹤词没有直接问谢淮，却问了大皇子谢延的情形。

他知晓，只要大皇子还稳坐京中，顾贵妃一脉就不会乱，六皇子就还有希望。

少女一听，眼里顿时积满了忧愁，她鼓起了好大勇气，才慢慢开口，“大皇子……薨了…… ”