阳，是顾朝的名。
一时间连南锦都愣住了，她知苏念非大户人家出身，定然认不出这味药草，只想她惊吓后拍翻瓷碗，她也能借口养伤，从此不再插手侯府事宜。
可她万万没想到，苏念居然能干出扇耳光的泼妇行径。
况且，还直呼夫君的名号......
下人大眼瞪小眼，无一人敢出声，可眸间的鄙夷却藏都藏不住。
在官宦人家里，几百年间都不曾出过如此不守规矩的悍妇。
“母亲。”
许久后，南锦打破了静心堂的死寂。
“瑞珠是我带来的陪嫁丫鬟，她失言，是我管教无方，今日夫君也同我说了，我掌家不力，他想要苏念执掌中馈。”
“夫为妻纲，我理应遵循夫君所言。”
说完，南锦将账册递给还未回神的顾老夫人，欠身道：
“至于照料母亲，锦儿抱恙，难免照顾得不周全。”
南锦伸出手，手背竟渗满密密麻麻的疹子，看得惊心动魄。
“行，你安心养伤，母亲有的是人照看。”
顾朝拧紧眉头，末了，也狠不下心说两句重话，轻捏苏念脸颊。
“你向来无拘无束，让你照府里规矩办事，是委屈你了。”
至此，一笔带过。
南锦的烫伤，她陪嫁丫鬟受的委屈，通通不值一提。
苏念坏了钟鼎之家的规矩，将她南锦乃至宋府的颜面全踩在泥泞里。
可顾朝只说：
“她是无心之举，你莫要斤斤计较。”
多可笑啊。
次日，南锦着手给哥哥写信。
先前的南疆一战，父亲同他率领的军队尽数葬身沙场。
父亲的军功朝廷尚未封赏，她哥哥就即将接替父亲的职位。
南锦知道，朝廷会给哥哥封赏。
一旦哥哥知晓她的处境，断然不会坐视不管。
墨顺着毛尖落在纸张上，可南锦却迟迟未动笔。
她走了，阿砚怎么办？
“母亲！”
裹着狐毛斗篷的男童将脑袋埋进她怀中，鼻尖冻得通红，眸间蓄满水光：
“父亲骂我是野种，他房中的苏姨娘还，还丢了晴儿送我的香囊。”
“她说，唯有袭爵人选才配得上英国公府内的小姐，让我莫要异想天开。”
他强忍着泪水，抿唇问道：
“母亲，是我不争气，父亲才不喜欢我，不许我跟晴儿玩吗？”
哐当。
南锦置笔的手一抖，掀翻了桌案的墨盘。
墨汁浸透了纸张，许久，南锦才喃喃道：
“为什么？”
袭爵之人，向来唯有嫡长子能继承。
能同英国公夫人结为金兰，指腹为婚，也是她两年间投其所好，赠送了世间仅此一幅的山水图，才换来了她的青睐。
英国公乃是皇亲国戚，日后负责太子伴读的挑选，此事在南锦的操办下，明明都已经有了眉目......
可顾朝的意思，分明是想将苏念腹中未成形的胎儿封为承袭的嫡长子，而她两年间的心血，也要尽数拱手相让。
让一个妾室所生当嫡长子，还承袭爵位？
南锦眼前一阵阵发黑，上辈子她拒绝同苏念共同执掌中馈，顾朝勒令她禁足养病，府内事宜一律不准传到她耳中。
她不曾知晓，顾朝竟能干出如此罔顾人伦的事情。
而她的阿砚受尽委屈，还要整日跟在父亲身侧，卖力讨他一个笑脸。
“不哭，我去寻顾朝，为阿砚讨个公道。”
南锦擦拭去阿砚脸颊的泪珠，握着他的手前往香茗阁。
“动作快点，大爷可说了，等到苏姨娘睡醒，院里必须种满梅花，他要陪苏姨娘赏花饮茶，糕点也不能落下，必须样样开胃，还滋补身体。”
院内的丫鬟都是行色匆匆，地面全是翻动的土壤，南锦想起顾朝远赴沙场前，曾半开玩笑地在院里埋了颗种子。
“等到种子开花结果，我一定会全须全尾地回来看你，好吗？”
那棵菩提树已经开过花，也结过果了。
可她要等的人，却永远不会回来了。
“麻烦通报一声，锦儿有事求见大爷。”
门扉前的小丫鬟面露难色：
“大爷说，他要守着苏姨娘休憩，谁也不见。”

南锦坐在案前，提笔清点账册：
“顺带将我的嫁妆单子拿来，我带来侯府的东西，一样都不能留下。”
闻言，瑞珠的眼眶突兀红了，她咬着唇瓣，捏着画卷的手都在发抖。
“原以为大爷回来，小姐就无需独守空房，往后的日子也能好起来。”
“不想那贱蹄子蒙了大爷的心，居然抬一个上不了台面的货色为平妻，方才我还听管事嬷嬷说，早在入门前他们就私自圆房，我看贱蹄子护住肚子的模样，倒像是......”
话未说完，侍奉南锦的柳嬷嬷甩了她一眼刀，不悦道：
“嫡妻最忌善妒之名，你莫要教唆，辱了小姐南府千金的声誉。”
瑞珠也知嬷嬷是为南锦好，转而收起画卷，愤愤地丢进院外的炭火盆内。
待瑞珠取来嫁妆单子，顾朝已然换了身行头，大步迈入兰亭主院。
“南锦，我有话想同你说。”
见他一脸严肃，瑞珠识趣地退出房间，替他们合上门扉。
“母亲近日染了风寒，天气一冷就咳嗽不止，需要人贴身照顾。”
顾朝叩着桌面，暗中打量着南锦的脸面，见她波澜不惊，当即松了口气。
“我思来想去，唯有你亲自照料她，我才能放心，至于掌管侯府上下的事宜，交给苏念打理即可。”
“夫君的意思是，想让苏念一个妾室来执掌中馈？”
这话，她上辈子已然听过一遍了。
听过，不意味着她不会失望。
嫡妻尚在，却由妾室掌家。
此等宠妾灭妻的行迹，任谁看了，都要骂一句混账。
可他顾朝却能理直气壮地沉下脸，颇为不耐烦地训斥道：
“南锦，苏念不是妾，她是我唯一的妻。”
那我呢？
南锦下意识想要问他，可对上他愠怒的眸子，又陡然觉得无趣。
他自然是不在乎的。
“母亲说了，往日都是你负责伺候，换了旁人，她也不自在。”
“侯府事宜繁琐，苏念怕你操劳，主动为你分担，你不要不知好歹。”
“我不知好歹？”
南锦险些笑出声，抱起核查无误的账册，叫来瑞珠道：
“清点好府内的对牌和领票，同我去一趟静心堂。”
静心堂是顾老夫人居住的院宅。
刚进大院，南锦就听到了苏念脆生生地笑。
“这茶水有美容驻颜的功效，要母亲喜欢，我日后天天为母亲泡。”
顾老夫人躺在藤椅上，苏念按着她穴位，先前还口口声声骂她放荡的顾老夫人， 此刻笑得无比慈蔼：
“好好好，有你陪着，我头痛的老毛病都好了不少。”
“大奶奶，药煎好了。”
有嬷嬷提醒了南锦一句，她不动声色地端起瓷碗，吹凉药物后，递到顾老夫人唇边：
“母亲，喝药了。”
见苏念不善地盯着她，她刻意倾斜碗口，让她看到漂浮其中的药根。
“拿开！”
下一秒，苏念猝然暴起，扬手将瓷碗拍开，滚烫的药汤不偏不倚全洒在南锦手背。
“母亲，药里有虫子，她分明是想恶心你！”
苏念厉声道，瑞珠接过瓷碗，见南锦肌肤烫得通红，当即讽刺地冷笑出声：
“那是千金难买的药草，形状酷似长虫，眼拙就罢了，还当人人都跟你似的龌龊。”
“你说什么？！”
苏念瞬间瞪圆双眼，挽起袖子，跳到瑞珠面前指着她鼻子骂。
“你骂我龌龊？就凭你这个给人当畜生使唤的玩意，也有脸说我？”
说着，她反手一巴掌抽在瑞珠脸上，也不管当着顾老夫人的面，抓着瑞珠的头发，还想再抽她几耳光。
“念念，住手！”
见顾老夫人都惊愕到站不稳了，顾朝忍无可忍地叫住苏念，苏念委屈得泛起泪光，挽着顾朝胳膊嗔怪：
“她骂我，你不帮我说话，还指责起我的不是了，早知如此，我宁愿留在边城，也不跟你回京城的深宅大院。”
“阳哥哥，你真坏。”

顾朝摆明了不愿见她。
他放任苏念抢走阿砚的位置，如今还想逼着她息事宁人？！
“阿砚，今日夫子留的功课，你完成得怎么样了？”
南锦敛起眼底的怒意，温柔地拂去阿砚肩头的落雪，阿砚眼眶还红着，闷声道：
“还差一点，母亲......”
“先回府吧，待会雪下大了，当心着凉。”
南锦让丫鬟将阿砚先带回屋，只身守在门扉前。
既然顾朝不见，南锦就候着，她有的是耐心。
等到雪漫过了青石板铺成的路，院内栽种上梢头带着花骨朵的梅树，小丫鬟冻得激灵，颤颤巍巍道：
“大奶奶......”
“无碍，苏念醒后，他自然愿意见我了。”
积雪没过膝盖，屋内烛光映出女子慵懒的身影，拖长语调道：
“让她进来。”
至此，南锦总算见到了顾朝，和卧在美人榻上的苏念。
“真闹腾，一定是个男孩”
苏念抚着腹部，挑衅地看着南锦，眉眼含笑。
“夫君，你说日后他能不能像你一样，成为顶天立地的男子汉？”
“当然。”
顾朝笃定道：
“他会是未来的侯爷，英国公府的女婿，还会是皇子的伴读。”
“夫君，苏念腹中胎儿是男是女都尚未可知，你就等不及要夺了阿砚的爵位？”
南锦的语调近乎哀泣，美目间溢满失望。
“庶出的孩子居然能先于嫡长子袭爵，这事万一传出去，不光是侯府，就连我南府也得沦为京城官宦人家的笑柄。”
“住口！”
冰凉的物件擦着南锦的脸颊掠过，她后知后觉地抬手，面上一片火燎般的痛楚。
玉佩砸在墙壁上，四分五裂。
昔日，南锦到寺庙求来这块玉佩是为保顾朝平安。
他回来了，玉佩自然成了累赘。
砸了也好。
免得南锦看着碍眼。
“什么庶出嫡出，我只有苏念一位妻子，你再敢对她出言不逊，便是犯了七出之条，小心我一纸休书，让你这妒妻滚出侯府。”
当着下人的面，顾朝高声喝斥，本以为能借此打压南锦的脾气，不料她眸间凉意更甚，竟是笑出声道：
“好啊，夫君要休我，锦儿求之不得。”
“你！”
顾朝气狠了，当即就要叫人拿纸笔，反倒是苏念拉住他衣角，泫然欲泣。
“夫君，算了。”
“我不计较，你别跟宋姐姐置气。”
她缠着顾朝的腰肢，猫般依偎在他怀里，娇媚的语调颇为放荡：
“什么嫡庶，妻妾，我都不在乎。”
“只要夫君此生只爱我一人，我就心满意足了。”
“我的好念念。”
顾朝叹息一声，丢了笔搂住苏念，吻上她的唇瓣：
“要是南锦能有你一半善解人意，我何至于同她闹到休妻的地步？”
南锦头也不回地离开了香茗阁。
那香艳画面简直污了她的眼睛，恶心得她连用晚膳的胃口都没有了。
回屋时，阿砚已经不哭了。
他望着脸色惨白的南锦，忙捧来暖炉往她怀里塞。
“母亲，是我配不上晴儿，你别难过，身体要紧。”
她的阿砚，懂事得让她惭愧。
可他的懂事，却让南锦深深感受到了她的无力。
南锦写完寄给兄长的信，托付照看她长大的嬷嬷送出侯府后，望着窗外出神。
“喵——”
雪地间突兀响起了凄厉的猫叫，随后是孩童的哭声。
“阿砚！”
南锦慌忙往外赶，远远看见阿砚扑倒在雪地里，总跟在顾朝身侧侍奉的嬷嬷抡起木棍，照着他腰部抽下。
阿砚闷哼一声，身躯死死护住毛发染得血红的白猫。
“都给我让开。”
南锦厉声道，阿砚挨了一棍子，痛得直不起身，委屈到泪水扑簌簌地掉。
“母亲，他们要杀雪狸，我不让，他们就连同我一起打。”
“误会啊，大奶奶。”
手持木棍的婆子讪笑道：
“是白猫冲撞了苏姨娘，大爷亲口说了，从此侯府内一只猫都不能留。”
“大爷说的？不可能，他分明知道雪狸是......”
顾朝分明知道，雪狸是南锦嫁到侯府时就养在身边。
小家伙是父亲挑选的，怕她独自待在侯府会寂寞难耐，才选了性格温顺的雪狸陪伴她，让她能撑到顾朝归来。
顾朝向来敬佩父亲，雪狸是父亲当着他的面交给南锦的，他不会不知......
“是我说的。”
漠然的语调打断了南锦的念想。

侯府走水，禁足的南锦临死时，唯有四岁的儿子听到了她的哭声。
她的灵魂飘在空中，望着阿砚跪在门前，磕头求父亲开恩。
可顾朝只当他满口胡言，不光不见，还勒令他闭门思过。
阿砚跑丢了鞋才叫来的府医，也被顾朝强留在苏姨娘枕边。
“连孩童都算计，南锦这妒妇，当真歹毒。”
“什么走水，分明是她想骗走府医，趁机对念念的胎儿下手。”
顾朝派人架走阿砚，转身握住苏姨娘的手，让全府为她诵经祈福。
“父亲，求求你，去看母亲一眼吧。”
阿砚竭力想挣脱婆子的手，不慎失足落水。
宋锦撕心裂肺地看着阿砚沉入池塘，而旁人无动于衷。
她的阿砚，死前还在挂念着母亲，她却无能为力。
只能看着他溺死在水中。
南锦心如刀割。
顾朝凯旋，第一要事便是抬苏念为平妻。
为保两府颜面，她一忍再忍。
到最后，却落到她与阿砚惨死的下场。
是她错了，错信顾朝的一片真心，错信他的诺言。
是她害死了阿砚。
烈火灼烧身躯，可南锦却感到冰冷刺骨。
吐出最后的咒骂时，她想，若有来世。
她绝不做顾家妻。
......
“臣不要赏赐，只求陛下开恩，为我和苏姑娘赐婚。”
只身一人深入敌营，砍下南疆将领头颅后，全身而退。
此等军功，顾朝却当着朝廷百官的面，向皇上叩首讨要了赐婚的圣旨。
“混账！”
顾老夫人震怒地掷出茶碗，沾着茶叶的水泼在顾朝脸上，混着银甲未干的血迹往下流。
“无媒无聘就敢跟男人回家，纳如此放荡的女子为妾，岂不是让我顾府蒙羞？”
顾老夫人重重敲着拐杖，顾朝跪在满地瓷片前，腰杆挺得笔直：
“母亲，念念不是妾，是与南锦同起同坐的平妻。”
平妻。
顾朝刻意咬重的字眼，让南锦眼眶涩得厉害，却流不出半滴泪水。
“出征那日，你分明承诺过，此生只爱我一人。”
南锦抚着蛀空的心脏，不死心地望向顾朝的眼睛，那冷彻的眸间并无愧疚，唯有一片坦然。
“那时年少无知，以为父母之命媒妁之言便是对的，与你相敬如宾，也只因我认定你是良人。”
顾朝同披着霞色观音兜的女子十指相扣，唇角情不禁扬起眷念缠绵的笑意，光是目光相触，两颊都泛起一层薄红。
“直到遇见了苏念。”
“征战南疆时我重伤落马，是她将我带回家，日夜不息地照顾，我才能活着回到京城。”
“救命之恩，我理应用一生来回报，南锦是父母定的良媒，可念念才是我真正深爱的女子。”
“以山河为鉴，我发誓此生不负她，望母亲成全。”
顾朝叩首，茶杯碎片将他饱经风霜的脸颊划出血口，可他头贴地面，大有顾老夫人不松口，他就长跪不起的架势。
“罢了，南锦贵为钟鸣鼎食之家的南府千金，自有容人的器量。”
顾老夫人半阖着眼，拨着腕间佛珠，长叹口气道：
“翠云，叫人收拾香茗阁，送苏姑娘入住。”
“谢母亲！”
顾朝面露喜色，挽住苏念的手，看也不看南锦一眼，就急忙赶往内院。
那是南锦同顾朝居住的院子。
显然，苏念这位圣旨赐婚的平妻，顾老夫人是认下了。
肩头沾上两片雪花，南锦注视着掌心消融的白，记起两年前顾老夫人病危，京城也曾落过一场大雪。
她跪在闭关不出的柳神医门前，跪了一天一夜，才换来那扇铁门开。
柳神医抚着长须，望着她膝下那片染得通红的雪，破例收南锦为徒，传了她药方，让她能续顾老夫人的命。
“锦儿，往后你就是我亲闺女，在侯府只要我还有一口气，就无人能骑在你头上作威作福。”
顾老夫人醒来后，见南锦膝盖磨得满是血痕，她疼惜到恸哭，紧搂着南锦不放。
“顾朝要敢带不入流的莺莺燕燕回家，不用你说，我先打断他的腿。”
昔日的诺言，全成了废纸。
自古老爷纳妾乃常事，南锦未想过破例，也不曾想顾朝会先斩后奏。
她身为正妻，为他掌管侯府四年，纳妾这等大事，她甚至不配知情。
回到院内，墙面还挂着一幅画卷。
墨笔勾勒出顾朝骑着赤马，身披银甲的飒爽英姿。
南锦守着这幅画卷过了四年，如今，画中人不似当年。
“瑞珠，把画卷拿去烧了。”

等到拿不出银子，南锦想知道，侯府的家宴该如何是好。
刺杀的丫鬟因苏念而死，苏念拿不出好处，丫鬟的家人是否会不依不饶？
好在这一切，都同身死的侯爷夫人无关。
披上帷帽，南锦撬开窗户锁扣，如猫般轻巧地翻到屋外。
趁着侯府下人集中在香茗阁，她轻而易举地来到隔绝内外院的高墙前。
于高墙内，她当了四年的贤妻良母，约束在妇德间的条条框框内，不曾踏出一步。
可她的孝顺，她的温良换来的是顾朝抱苏念归家，是侯府啃噬她的骨肉，吮吸她的血液。
“苏姨娘生了！”
欢呼声传遍侯府。
伴着冲天的火光，南锦迈出侯府的大门，搭乘上瑞珠早已安排好的马车。
当马车驶出京城时，南锦长舒一口气。
她不再是笼中鸟了。
“夫君，让我看看，我们的孩子......”
苏念虚弱地躺在床上，望着嚎啕大哭的婴孩，发自内心地笑道：
“太好了，是个男孩。”
“他会是未来的侯爷。”
顾朝笃定地笑道，望着婴孩的眉眼，他虽说欢喜，可心头的不安却挥之不去。
他总感觉，他弄丢了很重要的东西，可他却记不起来。
“孩子长得可真像大爷。”
李婆子溜须拍马，她耸动鼻翼，突兀皱眉道：
“炭火是不是太足了，屋里怎么弥漫着一股焦煳味？”
正说着，守在院外的丫鬟失声尖叫起来：
“大爷不好了，锦绣阁走水了！”
“什么？！南锦这妒妇真是一日不得消停，等家宴一过，我即可休妻！”
顾朝怒不可遏地迈出香茗阁，可当他看到冲天火光的瞬间，未出口的谩骂哽在喉头。
“南锦，出事了？”
念头一闪而过，很快被顾朝打消。
侯府唯有南锦工于心计，走水若非意外，定然是南锦的手笔。
大火险些烧到顾老夫人的静心堂，惊得卧病在床的顾老夫人都露了面，冷声质问。
“好端端的，怎么走水了，南锦是如何管理的后院，竟能让侯府在家宴前出现如此大的乱子。”
丫鬟面面相觑，都不敢出声，一人大着胆子上前。
“老太太，如今是苏姨娘执掌中馈，而大奶奶......”
顶着顾老夫人严厉的目光，丫鬟垂下头，支支吾吾道：
“大奶奶在锦绣阁禁足，封死了门窗，待我们进去寻她时，她已经…烧，烧得面目全非了。”
“南锦死了？！”
顾老夫人险些背过气去，猝然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，捂嘴的手帕上都沾上血。
丫鬟慌了神，忙叫人请府医，抚着顾老夫人背脊协助她换气。
“茶，拿茶水来。”
顾老夫人眼前发黑，勉强撑着拐杖，喝了丫鬟递的茶水后，愠怒道：
“我说的是药茶，你听不懂吗？”
“药茶？”
丫鬟不知所措地端着茶壶，战战兢兢地回答。
“老太太恕罪，药茶方子只有大奶奶有，我们也泡不出来啊。”
闻言顾老夫人将拐杖捏得更紧，一个劲地摇头。
“作孽啊，作孽啊，堂堂南府千金在侯府死得不明不白，万一他们问罪，该如何是好？”
家宴来宾就有南府族人，顾老夫人头痛欲裂，跌坐在椅子上。
“叫顾朝过来。”
锦绣阁内，所有的字画，书籍，首饰尽数烧得一干二净。
属于南锦的物件，都同她陪葬在这场大火内，连半分念想都没给顾朝留下。
那具焦黑的女尸腕间挂着粉珠编织的手链，十二颗粉珠，一颗都没有缺。
“南锦？”